El Naturalista Descalzo

Crecimiento personal y naturaleza

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La habilidad de reparar cosas: el camino hacia la autosuficiencia

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Riho Kitagawa (Unsplash)

En la cultura del «usar y tirar» estamos demasiado acostumbrados a disponer de bienes hechos para durar poco, y muy pocas veces nos hacemos con algo pensado «para toda la vida». Y no sólo porque se diseñe y se fabrique pensando en una vida limitada para el producto, sino porque nosotros mismos hemos eliminado esa opción de nuestras vidas. Sabemos que no es lo mismo el desgaste de un calzado que el de una herramienta, y sin embargo medimos ambos con el mismo criterio. Esto lo sabe la industria, que en los años 20 del siglo XX comenzó a aplicar los principios de la obsolescencia programada, es decir, a diseñar y a producir bienes con un final previsto de antemano. Esta obsolescencia (o envejecimiento) puede ser tanto funcional (algo se va a romper pasado un tiempo ya calculado) como percibida (algo va a tener apariencia de viejo o desfasado, aunque se encuentre en perfecto estado). Existe un extremo muy habitual, el de aquellos bienes de mayor precio que, en caso de avería, pueden ser reparados, aunque a un precio que hace recomendable adquirir uno nuevo.

Existe una tradición japonesa llamada kintsukuroi, consistente en arreglar la porcelana rota utilizando oro, de manera que el desperfecto, no sólo no se intenta ocultar, sino que se resalta, creando belleza a partir de lo que estaba roto. El kintsugi es toda una alegoría del renacer a partir de nuestras propias cenizas.

Visto desde una perspectiva mucho más práctica y menos filosófica, personalmente encuentro un enorme placer en nadar contra corriente e intentar, en la medida de lo posible, escapar de la rueda de hamster del consumo compulsivo, practicando el arte de reparar cosas. Pero, a diferencia de la idea japonesa, intento que la reparación no sea tan perceptible y que, sobre todo, resulte absolutamente funcional. Para mí, reparar es todo un arte porque requiere observación atenta, imaginación para encontrar la mejor solución y valentía frente a un posible fracaso.

Convertirse en un manitas es algo que está al alcance de cualquiera que tenga verdadera intención de hacerlo. Todos tenemos a alguien así cerca de nosotros, o tal vez lo seamos nosotros mismos, pero quien no lo es tal vez es porque no ha elegido serlo. Existen en el mundo verdaderas sociedades de manitas. Un ejemplo brillante lo tenemos en Cuba, donde las circunstancias económicas han obligado a la gente a encontrar soluciones caseras para mantener circulando verdaderas joyas sobre ruedas aun sin piezas de repuesto. También África en su conjunto puede ser considerado el continente de la autosuficiencia, por la habilidad generalizada para reparar cualquier cosa. En definitiva, donde no existen medios materiales, la capacidad de reparar constituye una habilidad esencial para continuar. Pero, sin ser espoleados por la necesidad, nosotros podemos también ser autosuficientes siguiendo una serie de pautas sencillas:

  • Aprende de quien sabe: pregunta y pégate a quien sabe hacer cosas. Aprovecha la ocasión de observar a un técnico o un trabajador cualificado. Valora su trabajo e interésate por él. Pregúntale por todo aquello que desconozcas o te llame la atención. Las personas estamos siempre ansiosas por enseñar a los demás aquello que conocemos y en lo que somos expertos. Tú estarás dando valor a su trabajo y al mismo tiempo estarás aprendiendo conocimientos que pueden ser muy útiles en una situación de emergencia.
  • Pregunta: cuando compres repuestos, tornillos, adhesivos… pide consejo. El comerciante especializado sabe orientar y te puede proponer soluciones alternativas que tú ni siquiera sospechabas.
  • Practica: siempre que tengas ocasión, emprende la tarea de reparar. No dejes ningún tornillo para luego, ya que la práctica en lo más sencillo te permitirá afrontar con confianza lo más complejo.
  • Hazte con tus herramientas: ve haciéndote poco a poco con las herramientas que necesitas. Es mejor ir adquiriendo útiles de calidad poco o poco, conforme aparece la necesidad, que hacer una gran inversión inicial en cosas que no necesitas ni van a durar. Hay un abanico muy amplio, y probablemente no necesites la gama más alta de todo; adecúa tu elección al uso que vayas a hacer de tu herramienta, pero evita lo barato, porque no suele dar buen resultado.
  • Ejercita la imaginación: cuando te enfrentes a algo que necesita reparación, imagina todas las posibles soluciones. No juzgues si son inviables o no, simplemente imagínalas, y luego elige lo que tu intuición te diga que es la mejor opción.
  • Desmonta: una actividad muy enriquecedora es la de «abrir las tripas» de un «cacharro». Si algo se ha roto definitivamente, desmóntalo para comprender cómo funciona. Obtendrás información valiosísima. Además, puedes guardar tornillos y pequeñas piezas para futuras reparaciones.
  • Sé valiente: no temas romper lo que ya está roto. Símplemente observa bien dónse va cada pieza o cada tornillo, para volver a colocar todo en su sitio. Puedes ir haciendo fotos que te ayudarán a devolver cada cosa a su lugar.
  • Busca tutoriales en internet: la red está llena de vídeos útiles sobre cualquier cosa. Siempre hay algún experto generoso que explica cómo sustituir una pieza o reparar lo que sea.
  • Sé prudente: sobre todo evita tocar aquello que pueda ser peligroso sin saber. Electricidad y gas, sobre todo. Sigue las normas lógicas de seguridad y evita iniciar algo que no puedas acabar por falta de repuestos o piezas. Al fin y al cabo se trata de reparar, no de empeorar la situación. Siempre puedes reconocer que hace falta un profesional para lo que intentas hacer.

Una persona capaz de arreglar cosas es una persona autosuficiente, y valiosa para quienes le rodean. Cultivar las habilidades necesarias para reparar un desperfecto de lo que sea con los elementos que se tienen a mano supone convertirse un poco más en dueño de tu vida y de tus circunstancias. Electricidad, madera, electrónica, cuero, bicicletas… llegarán a no tener secretos para ti. Todo un tesoro para un naturalista, ya sea campestre o urbano. Y para quienes lo acompañan.

Haupes (Unsplash)

Dormir en la naturaleza: cómo elegir un saco de dormir

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Frank Holleman (Unsplash)

Dormir en la naturaleza es un placer indescriptible, que todo el mundo debería disfrutar al menos alguna vez en la vida. Te proporciona consciencia plena acerca de aspectos a los que no solemos prestar atención: los sonidos son completamente diferentes, debido a la ausencia del eterno zumbido de los electrodomésticos, del ruido sordo de los vehículos…, o por la diferente densidad del aire frío. No es silencio, sino señales más sutiles, suaves, que de otra manera permanecen ocultas. También la temperatura del aire; se siente la cara fría, en contraste con la tibieza del resto del cuerpo. Además, suele ser el remate de un día de ejercicio intenso, por lo que no es difícil conciliar un sueño reparador. Sin embargo hay un aspecto muy importante que considerar para lograr que la experiencia no sea la opuesta a lo descrito: es fundamental lograr el confort, pues si bien una noche en condiciones adecuadas es un placer, dormir con sensación de frío llega a convertirse en una experiencia interminable y verdaderamente desagradable.

Antes de la invención de los sacos de dormir, la noche en el campo se pasaba literalmente al abrigo de una manta de lana. La lana es una fibra de origen animal, normalmente obtenida de la borra de la oveja. Se trata de un aislante térmico natural, que atrapa el calor corporal de los animales. El ser humano ha utilizado esta fibra para crear tejidos muy efectivos para protegernos del frío, pero menos eficientes que otros aislantes naturales, como son el plumón de las aves. El mayor inconveniente de las mantas de lana es su peso, que las convierte en elementos de abrigo engorrosos. Además, la forma más eficiente de usar dichas mantas es ponerlas sobre el suelo, para aislar el cuerpo del frío y la humedad. Baden Powell, fundador del movimiento scout, advertía con un cuentecillo en verso: «Que debajo se pusiera bastantes mantas se le advirtió. Pero Tomasito sabía más, y de frío tiritó«. Por tanto son necesarias varias de ellas para dormir confortablemente.

Hace ya muchas décadas que contamos con los sacos de dormir, parte esencial del equipo de cualquier campista. Un saco de dormir es básicamente una bolsa de tejido en la que cabe todo el cuerpo. Esta bolsa suele estar cerrada mediante cremalleras, que permiten abrirla más o menos. El secreto del saco es que el tejido no es simple, sino que consiste en varias capas, al menos tres. La capa intermedia es un relleno térmico que, al igual que la lana de la oveja o el plumón del pato, atrapa el calor que emite nuestro propio cuerpo, manteniéndonos calientes durante la noche. Es como un nórdico o un plumífero completamente cerrado en el que cabemos totalmente. Lo más habitual y recomendable es poner bajo el saco un aislante para evitar la humedad del suelo.

La elección acertada de un saco de dormir es una cuestión muy importante si queremos pernoctar a la intemperie, y para ello debemos tener en cuenta una serie cuestiones. Dependiendo de nuestras costumbres o de nuestra intención, así deberá ser el saco a elegir: el mejor es siempre el más adecuado a nuestras necesidades reales.

La imagen que muestro a continuación corresponde a la etiqueta de mi propio saco:

Los elementos que contiene son los siguientes:

  • Composición del tejido: sintético. Las capas interna y externa son de poliéster.
  • Relleno: fibra sintética, con una densidad de 200 gr/m2.
  • Medidas: 2,20 metros de alto, 80 centímetros de ancho y 50 centímetros de altura.
  • Peso: 1,1 kilogramos.
  • Temperatura de confort: entre +3ºC y -7ºC.

Cuando elijáis vuestro saco, mirad siempre la etiqueta, y desconfiad del que carezca de ella. Así conoceréis sus características técnicas. Suelen aparecer impresas en la funda o en alguna etiqueta visible. Es información que conviene conservar durante toda la vida útil del saco, pues suele ser habitual que haya que consultarlas antes de utilizarlo en algunas condiciones. Dicho esto, os presento a continuación cuáles son los aspectos más importantes a los que prestar atención cuando vayamos a elegir un saco de dormir:

  • Destino: es la pregunta clave, cuándo, cómo y dónde voy a utilizar el saco. No es lo mismo pernoctar en la nieve a 3.000 metros de altitud que en la cama de un albergue en verano. No es lo mismo un uso esporádico que habitual. No es lo mismo llevar el saco en una mochila que en un maletero. Dependiendo de todo esto deberemos valorar si su peso, volumen o rango de temperaturas son los más adecuados.
  • Material interior y exterior: el material externo suele ser sintético. El interior puede ser sintético o mixto, con mezcla de algodón. Los materiales sintéticos son más transpirables y ligeros. Tuve un saco con la capa interna de algodón, que acabó enmohecido. Aunque el tacto suele ser suave y agradable, también existen sábanas interiores lavables, algo así como un saco de algodón para introducir dentro del otro saco. Yo, particularmente, no lo he utilizado nunca.
  • Relleno: existen normalmente dos tipos de sacos, los de plumas y los sintéticos. El plumón siempre ha tenido fama de mayor calidez, ligereza y confortabilidad, pero su mantenimiento es más complicado y su precio suele ser mayor. Las fibras sintéticas, sin embargo, son tremendamente efectivas y tanto su mantenimiento más fácil como su precio hacen de ellas una gran opción. Es muy importante tener en cuenta la densidad: mientras más gramos por metro cuadrado, más calidez, pero también más peso.
  • Forma: existen diversas opciones, que van desde un sándwich (como un nórdico cerrado con cremalleras, que crea un saco rectangular) a un momia (tan sólo deja la cara al descubierto). Los momia permiten menos libertad de movimientos pero protegen más del frío. La opción de los momia ajustables (abren o cierran el espacio de la cara) es muy versátil. Por otro lado, uno tipo sándwich es una buena opción para dormir en camping en verano o en festivales de música.
  • Peso y volumen: si vas a llevar el saco en un vehículo, el peso y el volumen no son relevantes. Pero si vas a llevarlo en una mochila sí que hay una diferencia importante.
  • Tamaño: considera tu complexión. Una persona gruesa o muy alta necesita un saco en el que quepa, y aunque parezca una obviedad no siempre se tiene en cuenta esta cuestión. Es necesario poder cerrar completamente el saco desde dentro, para lo que debe existir cierta libertad de movimientos, y que podamos estirar completamente las piernas.
  • Temperatura: los sacos están diseñados para proporcionar unas condiciones de confort dentro de un rango determinado de temperaturas. Un saco de verano utilizado en alta montaña puede provocar una hipotermia, así como un saco de alta montaña en un camping en agosto puede convertirse en una sauna portátil. Lo ideal es elegir en función del escenario de nuestras acampadas. Yo no duermo nunca en la nieve, por lo que no necesito un saco demasiado cálido. El mío me ha permitido dormir en media montaña en invierno y en alta en verano sin problemas. El extremo no suele ser la mejor opción casi nunca. Además, salirnos del rango recomendado tanto por arriba como por abajo no significa que vayamos a dormir mal o que vayamos a tener problemas, sobre todo teniendo en cuenta el punto siguiente.
  • Material complementario: el saco no suele utilizarse por sí solo, sino que se debe acompañar de un buen aislante. La importancia de éste está sobre todo en evitar la pérdida de calor y la transferencia de humedad por el contacto directo con el suelo. Un aislante de goma es muy eficiente, barato y ligero. También los hay térmicos (con una capa de aluminio, para dormir sobre la nieve), autohinchables (más confortables pero más pesados), etc. Últimamente cada vez con más frecuencia se utilizan hamacas de tela de paracaídas. También se puede utilizar una funda vivac en sustitución de una tienda de campaña, que es una funda exterior de tejido hidrófugo (puede ser goretex), que nos aísla de la lluvia y del viento. La combinación del saco con cualquier otro elemento debe ser tenida en cuenta, ya que no es lo mismo dormir solo al raso que acompañado por más personas dentro de una tienda.
  • Precio: existen varias máximas que suelo aplicar en todas mis compras. Una es: «no siempre lo más caro es lo mejor». Otra es: «lo barato suele salir caro». A la hora de elegir un saco debemos tener en cuenta las características reales de lo que necesitamos, en función de los puntos anteriores. Una vez que tengamos varios candidatos, entonces deberemos optar por la mejor relación calidad precio.

Si habéis elegido sabiamente vuestro saco, os garantizo experiencias muy valiosas, que podréis compartir con quien sepa disfrutar de esos momentos tan especiales como vosotros sabéis hacerlo. Si aún no tenéis vuestro saco, o si necesitáis cambiarlo, mirad, preguntad e investigad. Pedid opiniones de aquellas personas que os inspiren confianza, y consultad los miles de foros llenos de información útil que existen en la red. Y sobre todo tomaos el tiempo necesario para que vuestro saco de dormir se convierta en la mejor cama para el mejor dormitorio del mundo: la naturaleza.

Ivana Cajina (Unsplash)

Bushcraft: el arte de estar en la naturaleza

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Markus Spiske (Unsplash)

Toda persona que salga a la naturaleza debería estar familiarizada con un conjunto de técnicas y habilidades que le permitan afrontar aquellos imprevistos que siempre aparecen, ya que forman parte del transcurso cotidiano de la vida lejos de los espacios urbanos. Toda aquella persona que abandona la seguridad previsible de su casa debe estar abierta al cambio permanente y, por tanto, a salir de su zona de confort.

Ante una situación poco convencional, muchos de nosotros no sabríamos qué hacer. Imaginad por un momento un accidente, un extravío, una inundación…, cualquier situación que nos privara de todo eso que nos simplifica la vida hasta convertirnos en seres desvalidos y dependientes de la tecnología. En ese tipo de situaciones de superviviencia (que se pueden dar, no lo dudéis), a menudo tenemos a nuestro alrededor innumerables recursos que pueden hacernos salir airosos de un trance complicado. Pero para poder utilizarlos es necesario conocer esas técnicas y habilidades de las que hablábamos y, sobre todo, estar familuiarizados con ellas. Se me ocurre el ejemplo de las cadenas para la nieve que muchos llevamos en el coche pero que pocos saben cómo utilizar (yo el primero), sencillamente porque nunca han practicado.

El «bushcraft» se puede traducir literalmente como «el arte del monte». Se trata de un nombre muy llamativo para algo que hemos estado practicando durante miles de años, antes de convertirnos en urbanitas comodones. Consiste en una serie de habilidades y técnicas que se practican en la naturaleza, y que tienen la finalidad de permitirnos obtener por nosotros mismos todo aquello necesario para la superviviencia: agua, alimento, fuego y refugio.

Durante el Paleolítico, antes del descubrimiento de la agricultura y la ganadería (hace unos 12.000 años) los seres humanos éramos nómadas, por lo que no existían las ciudades, y nuestra forma de vida se basaba en la caza y la recolección. Los grupos humanos, y aun los individuos, debían ser autosuficientes, es decir, capaces de proporcionarse a sí mismos todo lo necesario, por lo que es difícil imaginar el enorme arsenal de conocimientos que debían de atesorar y de transmitir de generación en generación, ya que su vida dependía literalmente de eso. Luego, con el Neolítico se descubrió la ganadería y la agricultura, aparecieron los primeros asentamientos permanentes y los humanos nos fuimos haciendo sedentarios. Una vida más fácil y segura, que alcanzaría la cúspide de la comodidad en los tiempos que corren, en los que nos hemos convertido en seres frágiles y dependientes.

Conscientes de ello, y buscando las raíces de nuestra propia naturaleza, ya en el siglo XIX comenzaron a aparecer personas preocupadas por rescatar estos conociminentos ancestrales y ponerlos en práctica. Parece ser que el término «bushcraft» apareció en Australia, pero el concepto existía en otros espacios. Ernest Thompson Seton desarrolló el «woodcraft», el arte de los bosques, utilizando técnicas empleadas por los nativos de Norteamérica con fines educativos. En la misma línea, Baden Powell funda a principios del siglo XX el movimiento Scout, uno de cuyos pilares originales era precisamente el adiestramiento en técnicas de campismo. Por todo ello, le demos el nombre que le demos, el arte de estar en la naturaleza es esencial para poder disfrutar de ella de una manera más plena, segura y confortable.

Entre la lista de habilidades que todo naturalista, aventurero, cazador, montañero o senderista debería conocer podemos destacar:

  • Saber encender fuego: es esencial para calentarnos, cocinar, potabilizar agua, hacer señales o iluminar. Para ello no sólo existen el mechero o cerillas, hay muchísimas otras técnicas (algunas sorprendentes). Y no basta con saber encenderlo, sino que hay que conocer sus riesgos y su manejo seguro y responsable.
  • Conocer las distintas herramientas y sus usos, cómo utilizarlas y cómo conservarlas y mantenerlas. Cuchillo, navaja, hacha, pala, sierra… forman parte habitual del equipo para el campo.
  • Saber conseguir agua: encontrarla, obtenerla y hacerla apta para beber.
  • Saber obtener alimentos: conocer plantas y frutos comestibles, y saber recolectarlos y prepararlos. La caza y la pesca también se incluyen en este apartado, aunque ambas habilidades son muchísimo más complejas de lo que pensamos.
  • Construir refugios para pasar la noche. Puede ser desde una tienda de campaña hasta un refugio de emergencia con los materiales que se encuentren disponibles a nuestro alrededor.
  • Primeros auxilios: conservar la salud cuando estamos lejos de un hospital o incomunicados es primordial para cualquiera que salga al campo. No sólo deberíamos ir provistos de un botiquín básico (yo siempre lo llevo), sino que deberíamos saber cómo actuar en caso de accidente para conservar nuestra integridad y la de quien nos acomañe.
  • Técnicas complemetarias como la cabullería (el arte de hacer nudos), la talla de madera, la orientación, nociones de astronomía, etc.

Como se ve, la lista puede ser muy amplia, tanto como las necesidades o las inquietudes de quien practica esta manera de estar en la naturaleza. Yo he tenido la suerte de conocer y practicar muchos de ellos, pero de lo que no cabe ninguna duda es de que siempre hay mucho más que aprender, y que aquello que no se practica, se olvida. ¿Cuántos de vosotros habéis dejado de ir de acampada? ¿Quienes tenéis esa inquietud adormecida por vivir nuevas experiencias lejos de la tecnología y cerca de vuestra esencia más profunda? Pensad que no hace falta ir a sitios lejanos para reencontrarnos con nosotros mismos y recordar que hubo un tiempo en que el bosque, el monte o el río eran, simplemente, nuestro hogar.

Aedrian (Unsplash)

Días de lluvia

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Will Swann (Unsplash)

Con el cambio de estación, la lluvia vuelve a hacerse presente. La parte central del invierno es un tiempo de calma para los que vivimos en la Península Ibérica, en el que el tiempo suele ser seco y frío. Pero cuando el invierno llega a su fin es frecuente la inestabilidad y los cambios habituales e inesperados. Nuestro amigo el frente polar se desplaza hacia el norte para dejar paso a la masa de aire cálido que aguarda en latitudes más bajas y que nos acompañará en verano. Muchas personas llaman a esto «mal tiempo», aunque se trata de un verdadero regalo.

Salir al campo cuando llueve es una experiencia que no tiene precio. El sábado pasado llovió por aquí. Me calcé mis botas, cogí la mochila y me fui con mi perra. Unas nubes bajas, como jirones de niebla, se retorcían entre las copas de los árboles, y el bosque parecía transformado.

La lluvia en el campo produce efectos muy interesantes, que afectan a todos los sentidos, aunque en algunos de ellos de manera más profunda. El primero de ellos es la vista. El bosque mediterráneo está poblado por especies que se ven obligadas a adaptarse tanto a periodos de lluvia como a largas sequías. Las especies que lo forman pertenecen en ocasiones al grupo de las esclerófilas, precisamente evolucionadas para sobrevivir a estos extremos. En muchas ocasiones el suelo parece seco, muerto. Pero la lluvia despierta a un enorme número de especies durmientes, como son los musgos, que se reactivan formando un manto verde que durará mientras persista la humedad. Incluso helechos como los tímidos Cheilanthes o las Ceterach officinarum (doradillas), comunes entre las rocas, reverdecen y abren sus frondes. Es también tiempo de orquídeas ibéricas, sobre todo las del género Ophrys.

Cheilanthes (Krzysztof Ziarnek), Ceterach officinarum (Hans Hillewaert) y Ophrys insectifera (Ivar Leidus) (Wikimedia Commons)

El segundo sentido que se despierta es el olfato. Pocos olores resultan tan embriagadores como el de tierra mojada. Las gotas de lluvia limpian el aire, arrastrándo partículas en suspensión de todo tipo, dejando así los aromas más definidos. La madera húmeda, la resina, las hojas en descomposición… son ahora fácilmente perceptibles.

Pero, de todos los sentidos, del que más disfruto los días de lluvia es del oído. Hay dos efectos importantes que se producen en estas ocasiones: el sonido de las gotas difumina cualquier otro ruido. Es como si se formara una pantalla acústica que lo envuelve todo, enmascarando todo lo demás, desde las voces de las aves hasta nuestras propias pisadas. Además de ello, la vegetación seca y crujiente se vuelve suave y mullida, y nuestros pasos se hacen inaudibles. Podemos pasar casi desapercibidos, envueltos en una capa de silencio. Fue así como el pasado sábado pude observar el cortejo de las liebres, cuyas orejas fueron incapaces de detectarme, regalándome un espectáculo digno del mejor documental.

Los días de lluvia no están exentos de riesgos, ante los que hay que prestar atención. En primer lugar, cuidad los resbalones, sobre todo en zonas de fuertes pendientes, barrancos o rocas. Caminad con cuidado, buscando un buen apoyo para los pies. Los matojos y arbustos son anclajes idóneos. Evitad barro desnudo y piedras lisas, sobre todo en el lecho de los arroyos secos. En segundo lugar, cuidaos de las tormentas, y no salgáis si estáis seguros de que hay una. La caída de rayos es un riesgo real y extremadamente peligroso (por desgracia tengo experiencias cercanas), así como las avenidas súbitas en ramblas y en cauces que discurren normalmente secos. Si sois precavidos y aplicáis el sentido común podréis disfrutar de una sana aventura pasada por agua.

Son muchos los que llaman a éste «mal tiempo», quizás por miedo a mojarse. Para un naturalista es un regalo. Por eso os recomiendo que no dejéis de salir bajo la lluvia. Para estos casos, un poncho militar es un gran aliado, porque os cubre el cuerpo y la mochila, y os permite dar un largo paseo sin mojaros en exceso. Por otro lado, la promesa de una ducha caliente y ropa seca siempre es un estupendo aliciente para disfrutar del campo también en los días grises. Es tiempo de cambio, y vienen días para disfrutar del agua y de la naturaleza, en lo que Konrad Lorenz denominaba como «días de perros», es decir, días para reencontrarnos con nuestro lado más salvaje.

Alin Andersen (Unsplash)

A Joaquín, mi hijo, por su 12 cumpleaños. No dejes de caminar descalzo.

Aprende a medir las distancias: cómo saber cuánto has recorrido

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Thomas Galler (Unsplash)

Una pregunta recurrente que suelen hacernos los niños cuando volvemos de hacer una caminata con ellos es: «¿Cuánto hemos andado?». Tanto ellos como los adultos tenemos una cierta necesidad de conocer la distancia recorrida, que yo interpreto como un dato relevante para nuestro cerebro de nómadas cazadores y recolectores, ya que forma parte de la información acerca de nuestro territorio. Ya sea por esta explicación, por orgullo, satisfacción o mera curiosidad, a todos nos interesa conocer la longitud del trayecto que hemos seguido.

La medida de la distancia recorrida lleva interesando a la humanidad desde la Antigüedad. Conocer el tiempo necesario para llegar desde un punto a otro es esencial para planificar cualquier viaje, y marca el fin de la aventura, porque cuando conocemos con exactitud nuestra posición con respecto a otros puntos se desvanece buena parte de la incertidumbre. El trabajo de los exploradores, del antecessor romano, siempre ha consistido en llegar antes que los demás para poder informar, entre otras cosas, de la distancia a la que se encuentra el punto de destino. Siguiendo con Roma, la red de calzadas, verdaderas autopistas de la época, que articulaban el vastísimo territorio del imperio, venían jalonadas con los famosos «miliarios», unos monolitos en los que estaban grabados, entre otros datos, el nombre de la vía y el punto de la misma en el que se encontraba expresada en millas (de ahí su nombre).

Existe infinidad de sistemas para medir las distancias. Hoy contamos con el móvil, que entre otras utilidades incorpora un sistema de posicionamiento a través de GPS. Sus siglas significan Global Positioning System o sistema de posicionamiento global. Creado por el ejército de los EE.UU., tiene alternativas como el sistema Galileo europeo, o el GLONASS ruso, pero todos se basan en el mismo principio: una red de satélites geoestacionarios (es decir, con una posición fija) permiten conocer la posición del receptor GPS mediante sencillos cálculos matemáticos (trigonometría). Por eso, las aplicaciones móviles (hay muchísimas) pueden incluso dibujar nuestro recorrido y calcular la distancia recorrida. Tecnología de última generación en nuestro bolsillo.

Ese sistema es cómodo y preciso, pero un naturalista descalzo no siempre se acuerda de activar la aplicación, o simplemente renuncia a la tecnología. Es el momento de recordar otros sistemas más tradicionales. Hay dos maneras de medir los desplazamientos: podemos calcular la distancia o podemos calcular el tiempo, pero en ambos casos vamos a llegar a información muy similar.

Todo amante de la naturaleza debería conocer con exactitud ciertos datos de su anatomía: longitud del pie (es la misma que del codo a la muñeca), altura (es la misma que de punta a punta de los dedos con los brazos extendidos en cruz), longitud de una cuarta y, sobre todo en el caso que nos ocupa, longitud de nuestro paso. Medir la longitud de nuestro paso se denomina «talonar». No es fácil talonar adecuadamente, pero es esencial que el cálculo sea lo más exacto posible. El paso siempre se debe medir doble, es decir, desde que el talón de un pie está tocando el suelo hasta que ese mismo talón vuelve a tocarlo. El naturalista descalzo tiene bien calculado este dato: 514 pasos por cada kilómetro corriendo y 724 pasos por kilometro andando. Cuando salgo a caminar puedo contar mis pasos, y sé que cada 72 pasos he recorrido 100 metros. Así de sencillo. Hay unos aparatos llamados podómetros que simplemente cuentan los pasos. Si el aparato no lo hace automáticamente, basta con multiplicar los pasos por la longitud del nuestro. Pero este dato se ve afectado por la pendiente; así, subiendo o bajando nuestros pasos se acortan, por lo que se debe tener en cuenta la intensidad de la pendiente. Yo he llegado a comprobar que en pendientes muy empinadas la longitud del paso llega a reducirse a la mitad. Pero aún así es sorprendente la exactitud de los cálculos. Este sistema era utilizado por los romanos, que nos legaron una unidad de medida: la milla, que equivale a 1.000 pasos. Un sistema sencillo para llevar el cálculo es el «cuentapasos legionario», que consiste en una serie de cuentas diferentes que sirven para llevar el cálculo de la distancia recorrida.

Cuentapasos legionario de El Naturalista Descalzo

Otro sistema tradicional para medir distancias se basa en el cálculo del tiempo. Todos conocéis el cuento del gato con botas. Una de las armas más útiles del animal eran las legendarias botas de siete leguas, que le permitían recorrer de un solo paso siete leguas de distancia. ¿Y qué es una legua? Es la distancia que una persona puede recorrer a pie durante una hora. Así, si decimos que hay una fuente a dos leguas estamos diciendo que se encuentra a dos horas de camino. Evidentemente tampoco se trata de una medida exacta, porque depende de la carga que llevemos, de la temperatura, de la condición física, del desnivel… Pero una cifra aproximada, fácil de recordar y bastante exacta es el 6. Nuestra velocidad caminando a buen paso es de 6 kilómetros por hora. Ayer salí con mi perra a caminar, y no llevé GPS ni mi cuantapasos legionario. Pero estuve caminando dos horas y cuarto, es decir, mi paseo fue de dos leguas y cuarto, pero con cambios de desnivel, así que calculo que recorrí unos 10 o 12 kilómetros. Ya sabéis por qué el gato con botas eran tan rápido: recorría 42 kilómetros por zancada, ¡84 si su paso estaba bien talonado!

La próxima vez que salgáis a caminar y os pregunten: «¿Cuánto hemos recorrido?» os resultará más fácil responder. Llevar un cuentapasos como pulsera es más bonito que un podómetro en la cintura, pesa menos y es más barato. Y dejar descansar el móvil de vez en cuendo es un sanísimo ejercicio de libertad. En otra entrega os contaré cómo talonar vuestro paso y cómo hacer vuestro propio cuentapasos legionario. Por ahora ya podéis empezar a medir la distancia de casa al trabajo o al supermercado en leguas. Veréis cómo se transforma vuestra percepción del espacio y del tiempo.

Markus Spiske (Unsplash)

La bicicleta del naturalista: un invento para viajar descalzo

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El Naturalista Descalzo de viaje por el País Vasco

Cuando hice la primera comunión me compré mi primera bicicleta con el dinerillo que me regalaron. Corría el año 1984. Era una GAC plegable de color azul. Mi hermana mayor se compró junto conmigo una rosa idéntica, y mi padre nos llevaba al parque todas las mañanas en verano. Es indescriptible la sensación de libertad que un niño puede sentir deslizándose sobre el albero suavemente y sin hacer ningún ruido. Todavía puedo sentir el aire reverberando en mis oídos al coger velocidad.

Mucho tiempo después cayó en mis manos una de las primeras bicicletas de montaña, regalo de una editorial de libros. Su calidad era ínfima, tanto que no había repuestos comerciales para ella, y su mantenimiento se basaba en el ingenio y en los favores. ¡Pero tenía velocidades! Con ella aprendí lo básico del mantenimiento de una bici, y descubrí la autonomía que proporciona este gran invento. Llegó un momento en que ya no se pudo reparar más, y me tuve que deshacer de ella. Un día me regaló mi cuñado Elías su vieja bicicleta de carreras, que un amigo transformó en una de esas urbanas de piñón fijo, que todavía circula por las calles de Córdoba. Y finalmente me regaló mi padre su bici de cicloturismo Torrot, a la que le puse un sillín portabebés y utilicé con asiduidad hasta que alguien más necesitado de transporte que yo entró a mi jardín y se la llevó.

Como veréis he tenido varias bicicletas a lo largo de mi vida, gracias a lo cual sé lo que quiero de una de ellas. Después del robo de mi bici estuve varios años sin montura. Mi momento económico no era nada bueno, y yo ya tenía una serie de requerimientos, por lo que debía esperar para poder comprar la bicicleta que mejor se adaptara a lo que yo quería. Cuando mi bache económico comenzó a remitir, decidí que había llegado el momento de regalarme una bicicleta. Ni corto ni perezoso comencé mis pesquisas.

Como buen hombre descalzo tengo mucha confianza en los productos de segunda mano (piezas para el coche, libros, herramientas, útiles para el campo…). Las bicicletas son una máquinas muy asequibles en el mercado de segunda mano, porque con mucha frecuencia son adquiridas para acumular polvo en los trasteros. Así que me enfrento al consumismo y suelo dar una segunda vida a muchos objetos.

Cierto día almorzaba en mi casa con mi amigo López. Unos días antes había llamado por teléfono a Javi, un fanático de las bicicletas de montaña y de la carrera campo a través, pero no conseguí hablar con él. Mientras almorzaba recibí una llamada de Javi. Le expliqué que estaba buscando una bicicleta de montaña de segunda mano, y le pedí que se informara de si algún amigo suyo vendía alguna. Me preguntó acerca de mis requerimientos, y yo se los enumeré: cambio sincronizado, frenos de disco y suspensión delantera. Mi presupuesto: un máximo de 200 euros. Él me dijo que era muy difícil (hay bicicletas que valen miles de euros), pero preguntaría. Cuando nos despedimos se había obrado el milagro (el Universo conspira para que consigamos nuestros propósitos). López me dijo: «¿Quieres una bicicleta de montaña con frenos de disco, suspensión delantera y cambios sincronizados por 50 euros?». «Naturalmente», le respondí. «Pues ven mañana a mi casa, porque la mía no la utilizo». Ya tenía montura. Con ella he hecho muchas rutas, y he llegado a recorrer el País Vasco con mi gran amigo Alberto.

Aventurareos descalzos en San Sebastián

No puedo hacer otra cosa que recomendar que, si no tenéis bici, os hagáis con una. Y, lo más importante, que la uséis. Os doy mis razones:

  • El ciclismo es uno de los deportes más sanos y menos agresivos que existen. Es respetuoso con las articulaciones y permite tener una buena forma física.
  • En la bicicleta no sólo se trabajan las piernas, sino también brazos y tronco, por lo que ejercita todo nuestro cuerpo.
  • Es una forma ideal de recorrer distancias que, a pie, son excesivas, pero a una velocidad que permite conectar con el paisaje casi como yendo a pie.
  • Permite transportar de forma sencilla y cómoda una sorprendente cantidad de equipaje.
  • No contamina ni emite ruido.
  • No requiere combustible, por lo que su autonomía es ilimitada. Eso la convierte en un medio de transporte muy barato.
  • Su mantenimiento es bastante sencillo y poco costoso.

Ya os he contado la historia de mi bici. Como veréis en cuestiones de pedales soy, sobre todo, práctico. Para hacer rutas en bici no hace falta una máquina excesivemante cara ni compleja. Os voy a dar algunos consejos para convertiros en ciclistas descalzos capaces de recorrer muchos kilómetros por pistas y caminos. Tal vez los más entendidos no estén de acuerdo con algunas de mis afirmaciones, pero ya sabéis que la filosofía descalza tiene mucho de «hazlo tú mismo».

  • Tipo de bicicleta: hay muchos tipos de bici (urbanas, de carretera y de campo). Yo recomiendo las tradicionalmente conocidas como «de montaña» o btt (bicicletas todo terreno) por su versatilidad. Aunque son ideales para caminos, también sirven en carretera y ciudad, aunque no son tan eficientes por sus neumáticos anchos y con tacos. Pero los naturalistas salen al campo, y para eso queremos la bici
  • Estructura: el cuadro (armazón principal) ideal es ligero y robusto. Hay quien dice que mi bici es «un hierro» y que pesa mucho. Lo cierto es que no es de carbono, pero tampoco lo necesito. No hacen falta cuadros de descenso articulados y con suspensión, salvo que vayas a practicar descenso. Mi cuadro de aluminio me basta.
  • Frenos: mientras más eficientes, mejor. Son el principal sistema de seguridad, así que deben funcionar con pulcritud. Los de disco van de escándalo, y los hay incluso hidráulicos (los míos no lo son), pero hay que utilizarlos con cuidado para no caernos, porque la rueda se queda literalmente bloqueada.
  • Sillín: nuestro peso durante mucho tiempo puede hacernos daño en el suelo pélvico y región perianal. Hay sillines específicos para mujeres y para hombres (los sillines prostáticos). Buscad uno bueno, y complementadlo con un buen culotte (vuestro culette os lo agradecerá).
  • Velocidades: para mí, con 3 platos y 6 piñones (18 velocidades) hay más que suficiente. Cuantos más platos y piñones, más combinaciones posibles. Eso ya depende de cada uno. La mía tiene 21 velocidades. Los cambios sincronizados hacen el cambio de marcha más cómodo, pero, a mayor complejidad, mayor dificultad para el mantenimiento y el ajuste.
  • Ruedas: mi bici monta ruedas de 26. Las hay de 27,5, de 29… Mientras mayor es el diámetro más grande es la rueda y más fácilmente supera obstáculos. En mi opinión, mientras más estandarizado sea el tamaño más fácil es encontrar cámaras y cubiertas. Existen también las ruedas sin cámara, como los coches. Nunca las he probado.
  • Complementos: las luces son esenciales, más para ser vistos que para ver. Pero, si vais a hacer una ruta my larga, de varios días, no escatiméis en luces delanteras. Atravesando túneles sin iluminación de varios kilómetros en el País Vasco nos vimos en dificultades por no llevar luces potentes. Otro gran aliado es el timbre, no sólo para prevenir atropellos sino para comunicarte con los compañeros de expedición.
  • Equipaje: lo primero que le instalé a mi bici fue un portaequipajes y unas alforjas. Os evitaréis llevar peso a la espalda, podréis llevar muchas cosas y bajaréis el centro de gravedad, dando a la bici más estabilidad. Una bolsa triangular para el cuadro y una alforja para el manillar os darán todo el espacio que necesitéis.
  • Herramientas: en el campo no hay talleres de bicis, ni siquiera en muchos de nuestros pueblos. Debéis llevar un equipo mínimo de herramientas y repuestos que os permita resolver las averías más frecuentes: pinchazos, desajustes, etc.

Una vez que tengáis vuestra bici sólo os queda soñar, planificar y salir con ella. Os recomiendo que aprendáis de mecánica, y que os atreváis a mantenerla vosotros mismos, lo que os proporcionará una enorme autonomía. Yo ya tengo un próximo reto: el Camino de Santiago. ¿Qué os gustaría hacer a vosotros?

Una bicicleta para viajar descalzo

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