Ernest Thompson Seton

Hoy os quiero traer la figura inspiradora de Ernest Thompson Seton, autor de alguno de los libros que más me influyeron en la infancia. Es una de esas referencias que, cuando crees ya dormidas en tu memoria, reaparecen para volver a conectar contigo de una manera íntima y profunda.

Aunque nació en Inglaterra, con seis años se fue con su familia a vivir a Canadá, que en la década de 1860 era una tierra salvaje y se estaba constituyendo como estado. En aquellos inmensos bosques vírgenes tuvo la suerte de crecer y de aprender, viviendo incontables aventuras en la naturaleza, que se convirtió en su maestra.

Durante la segunda mitad del siglo XIX se estaba produciendo la que se conoció como la «conquista del Oeste», y, para la mayoría de los europeos, los indios eran seres indeseables a los que había que arrebatar las tierras. Sin embargo, para Seton su conocimiento de los habitantes originales de Norteamérica fue motivo de inspiración.

Sus vivencias en aquella América salvaje le permitieron aprender un sinfín de habilidades útiles para la vida en la naturaleza, que el bautizó con el nombre de «woodcraft»: el arte del bosque. En los bosques canadienses pudo conocer a un sinfín de animales, que le inspiraron para escribir sus obras.

El arte de los bosques es el arte de vivir.

Ernest Thompson Seton

Su primer libro, «Animales salvajes que he conocido» (1898), fue uno de mis regalos de Primera Comunión. He de decir que cuando lo recibí pasó para mí inadvertido, pero pasados unos meses lo leí, y su lectura hizo mella en mi corazón de niño. En él cuenta la historia de diferentes animales, algunos salvajes y otros domésticos. Pero Seton lo hace de una manera especial, sin humanizar al animal, pero dotándolo de toda dignidad. Recuerdo cuando descubrí el paso entre la hierba de un ratón, tal y como lo escribe él, y mi sorpresa fue mayúscula cuando, al seguir el rastro diminuto y casi imperceptible, un ratón de campo saltó de entre mis pies. Ahí descubrí la magia de combinar la belleza literaria con la observación de la naturaleza.

Ernest Thompson Seton creó una asociación juvenil, los Woodcraft Indians (1902), aún vigente en América (Estados Unidos, Uruguay y Chile) y en Europa (República Checa, Polonia o Rusia). Su organización buscaba la educación de la juventud en contacto con la naturaleza, a través del arte del bosque y de principios éticos y espirituales, que plasmó en obras como «El evangelio del piel roja». En esta línea educativa, se entronca con el movimiento Scout, con cuyo fundador, Baden Powell, colaboró estrechamente.

Seton murió en su rancho de Seton Castle, en Nuevo México, a los 86 años. A lo mejor el nombre de Ernest Thompson Seton no te resulta familiar, pero si tienes cierta edad tal vez recuerdes los dibujos animados de los ositos Jackie y Nuca, y las aventuras en el Bosque de Tallac. En ese caso, ese recuerdo de infancia se debe a la imaginación de este naturalista, educador y soñador, que quiso hacer del mundo algo mejor a través del arte de estar en el bosque.