El Naturalista Descalzo

Crecimiento personal y naturaleza

Hazlo tú mismo

El nombre científico: qué es y para qué puede servirnos

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Carlos Linneo (1707-1778) (Museo Nacional de Suecia)

Dice la Biblia en el Génesis: «Entonces el Señor Dios modeló de arcilla todas las fieras salvajes y todos los pájaros del cielo, y se los presentó al hombre, para ver qué nombre les ponía. Y cada ser vivo llevaría el nombre que el hombre le pusiera. Así, el hombre puso nombre a todos los animales domésticos, a los pájaros del cielo y a las fieras salvajes«. Este pasaje siempre me ha resultado muy interesante, porque expresa de una manera atemporal una característica muy propia de nosotros: nuestra necesidad de dar nombre a las cosas. Sólo aquello que recibe un nombre puede ser comprendido, de la misma manera que sólo cuando comprendemos algo es cuando podemos darle nombre. Este principio se aplica a absolutamente todos los aspectos de nuestra vida. Sólo cuando podemos identificar con la palabra amor, miedo, aversión… a una emoción o un sentimiento es cuando lo reconocemos, y podemos actuar sobre él o con él. Por esto que acabamos de exponer es por lo que conocer el nombre científico de los seres vivos resulta tan inusualmente útil.

En el siglo XVIII, la Ilustración terminó de poner las bases de nuestro actual sistema de pensamiento. Básicamente se trató de un movimiento intelectual y filosófico que propuso utilizar la razón para mejorar la vida de las personas, haciendo del pensamiento un motor de cambio. De esta manera, la corriente racionalista acabó por consolidarse, y con ella apareció la Ciencia moderna, con un método que llega hasta nuestros días. La Zoología, la Botánica, la Geografía, la Física… prescindieron de los presupuestos basados en la fe para buscar una comprensión de la realidad a través de la razón. Son muchos los nombres de aquellos pioneros que pusieron las bases del conocimiento actual, y uno de ellos es el sueco Carlos Linneo (1707-1778).

Linneo fue un naturalista y biólogo al que se considera padre de la Taxonomía, la ciencia de la clasificación de los seres vivos. Todas las lenguas del mundo poseen denominaciones para los diferentes animales y plantas con las que se relaciona esa cultura, aunque no todas son igual de específicas a la hora de denominar a determinadas especies en concreto. Por ejemplo, según Nigel Barley, en su obra El antropólogo inocente (1989), es muy frecuente que en algunas culturas africanas, como los dowayos de Camerún, un nombre genérico sirva para designar a multitud de especies diferentes, ya que no existe un interés cultural por profundizar en su conocimiento. Linneo supo ver la importancia de clasificar tanto a plantas como a animales siguiendo un sistema racional, al comprender que el conocimiento sistemático nos acerca a la comprensión científica. Para ello, utilizó como base la lengua científica de la época, el latín, complementado con el griego cuando era necesario.

La clasificación científica es compleja, pero un conocimiento básico de la misma puede ayudarnos a entender innumerables aspectos de un ser vivo. El nombre cintífico se compone de dos palabras; la primera sitúa el género, y la segunda especifica la especie. Partiendo de la clasificación más general podemos ir profundizando cada vez más hasta determinar, no sólo de que planta o animal estamos hablando, sino de cuáles son sus parientes más próximos, y que son aquellos con los que comparten más elementos tanto de comportamiento como de fisiología. Pongamos un ejemplo: dentro de la clase de las aves podemos distinguir el orden de los paseriformes (que significa «con forma de pájaro»), dentro del cual se sitúa la familia de los fringílidos (la familia de los pinzones). Por último, dentro de esta familia encontramos el género de los serinus, con especies como el canario (Serinus canaria) o el verdecillo (Serinus serinus). Es cierto que se pueden conseguir híbridos dentro de especies de la misma familia, dada su cercanía evolutiva; así, es frecuente en el mundo de los criadores de aves obtener híbridos de canarios con jilgueros, verderones, etc. Pero con su pariente más cercano, el verdecillo, incluso una parte de su descendencia puede ser fértil. De esta manera se introdujo el factor amarillo o rojo en las líneas domésticas de canarios.

Por lo tanto, conocer el nombre científico de un ser vivo nos acerca a sus parientes, y a una comprensión más profunda del mismo. En la entrada sobre el arrendajo hablábamos de que compartía rasgos comunes con las demás especies de la familia de los córvidos, como su carácter gregario, gran inteligencia y oportunismo. Por tanto, sea cual sea el aspecto de cualquier córvido, por muy exótico que parezca, casi con toda seguridad va a compartir esos rasgos comunes. La chara azul es un ave americana que no he visto en mi vida, cuyo nombre científico es Cyanocitta cristata (según he visto en internet). Eso no me dice mucho, pero he leído que es un córvido, por lo que ya sé qué puedo esperar de ella. Con las plantas sucede algo muy parecido, de manera que si una especie es comestible o tóxica, sus parientes más próximos también lo serán.

Otra utilidad de los nombres científicos es que describen características del ser en cuestión. Pera ello resulta muy útil saber algo de latín. Urraca es un nombre onomatopéyico, es decir, que reproduce un sonido; la voz de la urraca es un graznido que suena como urracacaca… Su nombre científico es Pica pica. Un pariente muy próximo es el rabilargo, el Cyanopica cyanus. El color cian es el azul; por tanto, el rabilargo es la «urraca azul azul». A veces, el nombre científico describe hábitos. Si hablamos del Paser domesticus podemos deducir de quién hablamos: passer da passaro, y de ahí pájaro (passer es pájaro en latín; los paseriformes, recordamos, son el orden de las aves «con forma de pájaro»). Domesticus es doméstico. ¿Cuál es el pájaro más doméstico de todos? ¿Quién nos despierta por la mañana? ¿Quién se acerca en la cafetería a intentar conseguir un poco de pan? Efectivamente, el gorrión.

Por tanto, amigos lectores, os invito a que os acerquéis a descubrir el nombre científico de los seres que os rodean, y a aprender a través de él sus clasificaciones, porque vais a conocer mucho más sobre ellos de lo que os podáis imaginar. Además, mientras más conoces más fácil es aprender otros nuevos. Quién sabe, tal vez algún día tengáis dolor de cabeza y ningún medicamento a mano. Tal vez ese día estéis junto a un río a la sombra de un sauce, y al mirarlo e identificar que es un Salix spp. caigáis en la cuenta de que la infusión de su corteza contiene el mismo principio del ácido acetilsalicílico o aspirina. Porque salicílico procede del salix o sauce…

Portada de Species plantarum (1753), primer manual de flora según la clasificación moderna, elaborado por Linneo.

Aprende a medir las distancias: cómo saber cuánto has recorrido

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Thomas Galler (Unsplash)

Una pregunta recurrente que suelen hacernos los niños cuando volvemos de hacer una caminata con ellos es: «¿Cuánto hemos andado?». Tanto ellos como los adultos tenemos una cierta necesidad de conocer la distancia recorrida, que yo interpreto como un dato relevante para nuestro cerebro de nómadas cazadores y recolectores, ya que forma parte de la información acerca de nuestro territorio. Ya sea por esta explicación, por orgullo, satisfacción o mera curiosidad, a todos nos interesa conocer la longitud del trayecto que hemos seguido.

La medida de la distancia recorrida lleva interesando a la humanidad desde la Antigüedad. Conocer el tiempo necesario para llegar desde un punto a otro es esencial para planificar cualquier viaje, y marca el fin de la aventura, porque cuando conocemos con exactitud nuestra posición con respecto a otros puntos se desvanece buena parte de la incertidumbre. El trabajo de los exploradores, del antecessor romano, siempre ha consistido en llegar antes que los demás para poder informar, entre otras cosas, de la distancia a la que se encuentra el punto de destino. Siguiendo con Roma, la red de calzadas, verdaderas autopistas de la época, que articulaban el vastísimo territorio del imperio, venían jalonadas con los famosos «miliarios», unos monolitos en los que estaban grabados, entre otros datos, el nombre de la vía y el punto de la misma en el que se encontraba expresada en millas (de ahí su nombre).

Existe infinidad de sistemas para medir las distancias. Hoy contamos con el móvil, que entre otras utilidades incorpora un sistema de posicionamiento a través de GPS. Sus siglas significan Global Positioning System o sistema de posicionamiento global. Creado por el ejército de los EE.UU., tiene alternativas como el sistema Galileo europeo, o el GLONASS ruso, pero todos se basan en el mismo principio: una red de satélites geoestacionarios (es decir, con una posición fija) permiten conocer la posición del receptor GPS mediante sencillos cálculos matemáticos (trigonometría). Por eso, las aplicaciones móviles (hay muchísimas) pueden incluso dibujar nuestro recorrido y calcular la distancia recorrida. Tecnología de última generación en nuestro bolsillo.

Ese sistema es cómodo y preciso, pero un naturalista descalzo no siempre se acuerda de activar la aplicación, o simplemente renuncia a la tecnología. Es el momento de recordar otros sistemas más tradicionales. Hay dos maneras de medir los desplazamientos: podemos calcular la distancia o podemos calcular el tiempo, pero en ambos casos vamos a llegar a información muy similar.

Todo amante de la naturaleza debería conocer con exactitud ciertos datos de su anatomía: longitud del pie (es la misma que del codo a la muñeca), altura (es la misma que de punta a punta de los dedos con los brazos extendidos en cruz), longitud de una cuarta y, sobre todo en el caso que nos ocupa, longitud de nuestro paso. Medir la longitud de nuestro paso se denomina «talonar». No es fácil talonar adecuadamente, pero es esencial que el cálculo sea lo más exacto posible. El paso siempre se debe medir doble, es decir, desde que el talón de un pie está tocando el suelo hasta que ese mismo talón vuelve a tocarlo. El naturalista descalzo tiene bien calculado este dato: 514 pasos por cada kilómetro corriendo y 724 pasos por kilometro andando. Cuando salgo a caminar puedo contar mis pasos, y sé que cada 72 pasos he recorrido 100 metros. Así de sencillo. Hay unos aparatos llamados podómetros que simplemente cuentan los pasos. Si el aparato no lo hace automáticamente, basta con multiplicar los pasos por la longitud del nuestro. Pero este dato se ve afectado por la pendiente; así, subiendo o bajando nuestros pasos se acortan, por lo que se debe tener en cuenta la intensidad de la pendiente. Yo he llegado a comprobar que en pendientes muy empinadas la longitud del paso llega a reducirse a la mitad. Pero aún así es sorprendente la exactitud de los cálculos. Este sistema era utilizado por los romanos, que nos legaron una unidad de medida: la milla, que equivale a 1.000 pasos. Un sistema sencillo para llevar el cálculo es el «cuentapasos legionario», que consiste en una serie de cuentas diferentes que sirven para llevar el cálculo de la distancia recorrida.

Cuentapasos legionario de El Naturalista Descalzo

Otro sistema tradicional para medir distancias se basa en el cálculo del tiempo. Todos conocéis el cuento del gato con botas. Una de las armas más útiles del animal eran las legendarias botas de siete leguas, que le permitían recorrer de un solo paso siete leguas de distancia. ¿Y qué es una legua? Es la distancia que una persona puede recorrer a pie durante una hora. Así, si decimos que hay una fuente a dos leguas estamos diciendo que se encuentra a dos horas de camino. Evidentemente tampoco se trata de una medida exacta, porque depende de la carga que llevemos, de la temperatura, de la condición física, del desnivel… Pero una cifra aproximada, fácil de recordar y bastante exacta es el 6. Nuestra velocidad caminando a buen paso es de 6 kilómetros por hora. Ayer salí con mi perra a caminar, y no llevé GPS ni mi cuantapasos legionario. Pero estuve caminando dos horas y cuarto, es decir, mi paseo fue de dos leguas y cuarto, pero con cambios de desnivel, así que calculo que recorrí unos 10 o 12 kilómetros. Ya sabéis por qué el gato con botas eran tan rápido: recorría 42 kilómetros por zancada, ¡84 si su paso estaba bien talonado!

La próxima vez que salgáis a caminar y os pregunten: «¿Cuánto hemos recorrido?» os resultará más fácil responder. Llevar un cuentapasos como pulsera es más bonito que un podómetro en la cintura, pesa menos y es más barato. Y dejar descansar el móvil de vez en cuendo es un sanísimo ejercicio de libertad. En otra entrega os contaré cómo talonar vuestro paso y cómo hacer vuestro propio cuentapasos legionario. Por ahora ya podéis empezar a medir la distancia de casa al trabajo o al supermercado en leguas. Veréis cómo se transforma vuestra percepción del espacio y del tiempo.

Markus Spiske (Unsplash)

La bicicleta del naturalista: un invento para viajar descalzo

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El Naturalista Descalzo de viaje por el País Vasco

Cuando hice la primera comunión me compré mi primera bicicleta con el dinerillo que me regalaron. Corría el año 1984. Era una GAC plegable de color azul. Mi hermana mayor se compró junto conmigo una rosa idéntica, y mi padre nos llevaba al parque todas las mañanas en verano. Es indescriptible la sensación de libertad que un niño puede sentir deslizándose sobre el albero suavemente y sin hacer ningún ruido. Todavía puedo sentir el aire reverberando en mis oídos al coger velocidad.

Mucho tiempo después cayó en mis manos una de las primeras bicicletas de montaña, regalo de una editorial de libros. Su calidad era ínfima, tanto que no había repuestos comerciales para ella, y su mantenimiento se basaba en el ingenio y en los favores. ¡Pero tenía velocidades! Con ella aprendí lo básico del mantenimiento de una bici, y descubrí la autonomía que proporciona este gran invento. Llegó un momento en que ya no se pudo reparar más, y me tuve que deshacer de ella. Un día me regaló mi cuñado Elías su vieja bicicleta de carreras, que un amigo transformó en una de esas urbanas de piñón fijo, que todavía circula por las calles de Córdoba. Y finalmente me regaló mi padre su bici de cicloturismo Torrot, a la que le puse un sillín portabebés y utilicé con asiduidad hasta que alguien más necesitado de transporte que yo entró a mi jardín y se la llevó.

Como veréis he tenido varias bicicletas a lo largo de mi vida, gracias a lo cual sé lo que quiero de una de ellas. Después del robo de mi bici estuve varios años sin montura. Mi momento económico no era nada bueno, y yo ya tenía una serie de requerimientos, por lo que debía esperar para poder comprar la bicicleta que mejor se adaptara a lo que yo quería. Cuando mi bache económico comenzó a remitir, decidí que había llegado el momento de regalarme una bicicleta. Ni corto ni perezoso comencé mis pesquisas.

Como buen hombre descalzo tengo mucha confianza en los productos de segunda mano (piezas para el coche, libros, herramientas, útiles para el campo…). Las bicicletas son una máquinas muy asequibles en el mercado de segunda mano, porque con mucha frecuencia son adquiridas para acumular polvo en los trasteros. Así que me enfrento al consumismo y suelo dar una segunda vida a muchos objetos.

Cierto día almorzaba en mi casa con mi amigo López. Unos días antes había llamado por teléfono a Javi, un fanático de las bicicletas de montaña y de la carrera campo a través, pero no conseguí hablar con él. Mientras almorzaba recibí una llamada de Javi. Le expliqué que estaba buscando una bicicleta de montaña de segunda mano, y le pedí que se informara de si algún amigo suyo vendía alguna. Me preguntó acerca de mis requerimientos, y yo se los enumeré: cambio sincronizado, frenos de disco y suspensión delantera. Mi presupuesto: un máximo de 200 euros. Él me dijo que era muy difícil (hay bicicletas que valen miles de euros), pero preguntaría. Cuando nos despedimos se había obrado el milagro (el Universo conspira para que consigamos nuestros propósitos). López me dijo: «¿Quieres una bicicleta de montaña con frenos de disco, suspensión delantera y cambios sincronizados por 50 euros?». «Naturalmente», le respondí. «Pues ven mañana a mi casa, porque la mía no la utilizo». Ya tenía montura. Con ella he hecho muchas rutas, y he llegado a recorrer el País Vasco con mi gran amigo Alberto.

Aventurareos descalzos en San Sebastián

No puedo hacer otra cosa que recomendar que, si no tenéis bici, os hagáis con una. Y, lo más importante, que la uséis. Os doy mis razones:

  • El ciclismo es uno de los deportes más sanos y menos agresivos que existen. Es respetuoso con las articulaciones y permite tener una buena forma física.
  • En la bicicleta no sólo se trabajan las piernas, sino también brazos y tronco, por lo que ejercita todo nuestro cuerpo.
  • Es una forma ideal de recorrer distancias que, a pie, son excesivas, pero a una velocidad que permite conectar con el paisaje casi como yendo a pie.
  • Permite transportar de forma sencilla y cómoda una sorprendente cantidad de equipaje.
  • No contamina ni emite ruido.
  • No requiere combustible, por lo que su autonomía es ilimitada. Eso la convierte en un medio de transporte muy barato.
  • Su mantenimiento es bastante sencillo y poco costoso.

Ya os he contado la historia de mi bici. Como veréis en cuestiones de pedales soy, sobre todo, práctico. Para hacer rutas en bici no hace falta una máquina excesivemante cara ni compleja. Os voy a dar algunos consejos para convertiros en ciclistas descalzos capaces de recorrer muchos kilómetros por pistas y caminos. Tal vez los más entendidos no estén de acuerdo con algunas de mis afirmaciones, pero ya sabéis que la filosofía descalza tiene mucho de «hazlo tú mismo».

  • Tipo de bicicleta: hay muchos tipos de bici (urbanas, de carretera y de campo). Yo recomiendo las tradicionalmente conocidas como «de montaña» o btt (bicicletas todo terreno) por su versatilidad. Aunque son ideales para caminos, también sirven en carretera y ciudad, aunque no son tan eficientes por sus neumáticos anchos y con tacos. Pero los naturalistas salen al campo, y para eso queremos la bici
  • Estructura: el cuadro (armazón principal) ideal es ligero y robusto. Hay quien dice que mi bici es «un hierro» y que pesa mucho. Lo cierto es que no es de carbono, pero tampoco lo necesito. No hacen falta cuadros de descenso articulados y con suspensión, salvo que vayas a practicar descenso. Mi cuadro de aluminio me basta.
  • Frenos: mientras más eficientes, mejor. Son el principal sistema de seguridad, así que deben funcionar con pulcritud. Los de disco van de escándalo, y los hay incluso hidráulicos (los míos no lo son), pero hay que utilizarlos con cuidado para no caernos, porque la rueda se queda literalmente bloqueada.
  • Sillín: nuestro peso durante mucho tiempo puede hacernos daño en el suelo pélvico y región perianal. Hay sillines específicos para mujeres y para hombres (los sillines prostáticos). Buscad uno bueno, y complementadlo con un buen culotte (vuestro culette os lo agradecerá).
  • Velocidades: para mí, con 3 platos y 6 piñones (18 velocidades) hay más que suficiente. Cuantos más platos y piñones, más combinaciones posibles. Eso ya depende de cada uno. La mía tiene 21 velocidades. Los cambios sincronizados hacen el cambio de marcha más cómodo, pero, a mayor complejidad, mayor dificultad para el mantenimiento y el ajuste.
  • Ruedas: mi bici monta ruedas de 26. Las hay de 27,5, de 29… Mientras mayor es el diámetro más grande es la rueda y más fácilmente supera obstáculos. En mi opinión, mientras más estandarizado sea el tamaño más fácil es encontrar cámaras y cubiertas. Existen también las ruedas sin cámara, como los coches. Nunca las he probado.
  • Complementos: las luces son esenciales, más para ser vistos que para ver. Pero, si vais a hacer una ruta my larga, de varios días, no escatiméis en luces delanteras. Atravesando túneles sin iluminación de varios kilómetros en el País Vasco nos vimos en dificultades por no llevar luces potentes. Otro gran aliado es el timbre, no sólo para prevenir atropellos sino para comunicarte con los compañeros de expedición.
  • Equipaje: lo primero que le instalé a mi bici fue un portaequipajes y unas alforjas. Os evitaréis llevar peso a la espalda, podréis llevar muchas cosas y bajaréis el centro de gravedad, dando a la bici más estabilidad. Una bolsa triangular para el cuadro y una alforja para el manillar os darán todo el espacio que necesitéis.
  • Herramientas: en el campo no hay talleres de bicis, ni siquiera en muchos de nuestros pueblos. Debéis llevar un equipo mínimo de herramientas y repuestos que os permita resolver las averías más frecuentes: pinchazos, desajustes, etc.

Una vez que tengáis vuestra bici sólo os queda soñar, planificar y salir con ella. Os recomiendo que aprendáis de mecánica, y que os atreváis a mantenerla vosotros mismos, lo que os proporcionará una enorme autonomía. Yo ya tengo un próximo reto: el Camino de Santiago. ¿Qué os gustaría hacer a vosotros?

Una bicicleta para viajar descalzo

El miembro no humano de mi familia: vivir con un perro

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Mandy Henry (Unsplash)

Tengo unos amigos que, como yo, han elegido introducir un perro en sus vidas. Ellos dicen que lo que más les gusta de este animal es que, lejos de humanizarlo, les recuerda su parte animal. A mí me sucede lo mismo: un perro es un vínculo estrecho y cálido con nuestra propia naturaleza. La manera en la que tu perro te mira es una indescriptible caricia desprovista de la mayor parte de las cosas que nos afean a los humanos. Es una mirada que espera pero no exige, que vigila pero no controla, que habla de la dicha de, simplemente, existir en el presente sin sufrir por el pasado ni preocuparse por el futuro.

Casi todos los grandes personajes de la Historia han hablado o escrito sobre los perros, y casi todos han tenido un compañero de cuatro patas especial. El temible Leoncico, un perro de combate de Núñez de Balboa, tenía sueldo de sargento. Balto, del que existe una película de dibujos animados, tiene una estatua en Central Park por su hazaña transportando la vacuna de la difteria en Alaska, a través de más de 1.600 kms. de nieve y hielo, durante una epidemia en 1925. Laika fue el primer astronauta de la historia. Hachiko, una akita, estuvo esperando durante diez años a su amo fallecido hasta que acabó muriendo ella misma en 1935, convirtiéndose en un ejemplo de lealtad. El San Bernardo Barry, en el siglo XIX, rescató en Suiza a más de cuarenta personas perdidas. La lista de héroes perrunos es inagotable, así como las hazañas menos conocidas de las que todos hemos oído hablar.

Y es que yo no entiendo la humanidad sin perros. Sus ladridos en la distancia te avisan de que has llegado a la civilización, y de que allí hay personas. Creo que no hay una sola cultura que carezca de perros. Y es que fue el primer animal en ser domesticado, mucho antes del Neolítico, que se produjo hace unos 12.000 años, y que se caracterizó por la invención de la agricultura y la ganadería. En el Pelolítico, cuando éramos nómadas cazadores y recolectores, fue cuando nuestro camino y el del lobo se encontraron para no volver a separarse. Hay evidencias de perros en la República Checa datados en hace 28.500 años, 36.000 años en Bélgica, 30.000 en Siberia, 15.000 en Alemania… El resultado final es que la proporción es de 7.000 millones de humanos y 1.000 millones de perros.

En enero de 2020 murió mi perro, Galo, un mestizo de siete kilos que me regaló sus quince años de vida sin pedir nada a cambio. No pasa un sólo día sin que recuerde su mirada, cada vez más opaca, y sus ganas inagotables de estar a mi lado. Mis recuerdos entre 2005 y 2020 están unidos a él, y sólo siento agradeciemiento en mi corazón por tan noble ser. Hace menos de una semana ha entrado en mi vida Pipa, una cachorra de bretón de algo más de cuarenta días, que está llamada a ser mi compañera en mil aventuras. No se puede ser un naturalista, y menos descalzo, sin la compañía de un perro que te plante los pies desnudos en la tierra para recordarte cada día que tienes un vínculo ancestral e indisoluble con la naturaleza.

En próximas entregas iré hablando de mis aventuras con Pipa, pero hoy quiero traer una reflexión acerca de lo que yo entiendo que es una relación saludable con un perro. El etólogo austríaco Konrad Lorenz escribió un magnífico ensayo titulado «Cuando el hombre encontró al perro», en el que analiza la relación entre las personas y los perros desde el punto de vista del comportamiento. Otro gran maestro es César Millán, que más allá de un famoso personaje televisivo («el encantador de perros») es un gran maestro en el comportamiento canino, y tiene libros muy interesantes. Las lecturas que he hecho, mis conversaciones con personas muchísimo más expertas y mi propia experiencia me han llevado a las siguientes conclusiones:

  • Un perro equilibrado es un perro feliz. La fuente de este equilibrio está en proporcionar a nuestro compañero lo que necesita: liderazgo, afecto y actividad.
  • Los perros necesitan seguir a un líder. Debes convertirte en el jefe de su manada, o él deberá asumir el mando (cosa que no les gusta, porque han sido seleccionados para ser sumisos). Decide por él, no dejes que él tome el control.
  • Piensa como un perro. Básicamente un perro y un lobo son lo mismo. Su mente obedece al comportamiento de una manada. Si eres capaz de pensar como lo haría un perro podrás adelantarte a él y ser un guía eficaz.
  • Un perro es un animal, no un humano. Creo que humanizar a los perros es un error, porque ni son humanos ni quieren ser humanos. Si los privamos de su naturaleza animal podemos estar generando desequilibrios y conflictos. Permítele ser un perro y ocupar su lugar en la familia como miembro no humano de la misma.
  • Trátalo con respeto. Ponerle límites y hacer de guía te convierten en el alfa de su manada. No lo maltrates ni lo ridiculices, muestra con él la nobleza que él muestra contigo. Corrige lo que no te guste y premia lo que te agrade.

Uno de mis personajes más admirados, Baden Powell, fundador del movimiento Scout, dice que nadie puede llamarse scout si no ha tenido un perro y ha conseguido educarlo. Yo estoy de acuerdo con él. En estos días estoy reviviendo la aventura de volver ser el líder de una manada. Con mi perra vuelvo, como mis antepasados antes que yo, a sumergirme en la penumbra de lo salvaje para aullar en la noche y vivir el presente de una manera intensa y especial, que sólo los humanos que hemos elegido convertir a un perro en el miembro no humano de la familia sabemos saborear. ¿Te atreves a vivir esta aventura?

Fabian Gieske (Unsplash)

Invitados a comer: cómo atraer aves a tu balcón

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Pinzón común comiendo de la mano. Luke Stackpoole (Unsplash)

Como buen naturalista soy un gran apasionado de las aves. Tal vez sea el grupo de animales que más me gusta. Su comportamiento es apasionante, así como lo que evocan en el corazón de muchas personas. Su belleza es indiscutible. Y tienen otra gran ventaja, y es que, en general, soy muy fáciles de ver. Si queréis observar mamíferos (por ejemplo) os encontraréis con serias dificultades, porque suelen ocultarse de día, por lo que en la mayor parte de los casos sólo podréis disfrutar de sus huellas y rastros. Pero las aves confían en su capacidad para volar, por lo que a veces es sorprendente lo cerca que puede llegara a estar de nosotros. Por eso nunca defraudan.

La mayor parte de los naturalistas descalzos de este mundo cada vez más urbanizado no pueden escapar de la ciudad con la frecuencia que querrían, pero no por eso hay que dejar de disfrutar de la observación de las innumerables aves que vivien en nuestras ciudades, y no sólo en parques y jardines.

Una de mis aficiones es la canaricultura. Cuidar de mis canarios no es una obligación, sino un placer. Observar su comportamiento, sus interacciones, su evolución, su reproducción… es fascinante. Uno de los placeres añadidos a esta actividad lo constituyen las visitas de las aves salvajes. Mis canarios están alojados en un patio abierto, y todos los días reciben la visita de los gorriones del vecindario, que acuden sobre todo en invierno (cuando más escasea la comida) y en época de cría (cuando más necesitan para allimentar a los pollos). Desde la ventana de la cocina puedes ver con facilidad y cercanía cómo estas aves se relacionan entre sí. La pasada primavera eran al menos dos machos y tres hembras los que, con puntualidad británica, venían siempre a las mismas horas, primero solos y luego acompañados de sus pollos volantones. Como un documental en casa. El extremo lo viví hace unos años, cuando un gorrión llegó a acostumbrarse tanto a nuestra presencia que entraba hasta el salón y se acomodaba sobre la lámpara para pasar la siesta. Uno de los regalos más hermosos que te puede brindar un animal salvaje es su confianza.

Cualquiera puede invitar a las aves a visitar su casa. Hoy os propongo que convirtáis vuestra casa en un mesón para aves. Aunque el sitio ideal es un jardín, no todo el mundo disfruta de él, pero basta un balcón o, simplemente, el alféizar de una ventana. Mi padre tiene una pequeña fuente en su casa de campo, en medio del jardín, y la mantiene con agua todo el año. La lista de aves que he podido obervar allí es asombrosa: palomas torcaces, tórtolas, pájaros carpinteros, urracas, rabilargos, pinzones, picogordos, piquituertos, jilgueros, gorriones, currucas, herrerillos, mitos, carboneros, trepadores azules, etc., etc., etc. El principal atractivo en las zonas más secas es el agua. Pero si vivís en un sitio más frío, será la comida la que se convierta en el principal reclamo. Os voy a dar una serie de consejos para atraer a las aves:

  • Elige un buen sitio: si puedes, escoge un lugar tranquilo y poco expuesto a la lluvia y al viento (la comida no se estropeará tan fácilmente). Si quieres observar a tus visitantes es preferible que esté delante de una ventana. A veces el reflejo del cristal nos oculta de la vista de las aves. La ventana de la cocina o de tu lugar de estudio o de trabajo son sitios ideales, por el tiempo que pasamos allí. Yo disfruto de mis invitados mientras cocino.
  • Sé constante: Proporciona de manera permanente agua o comida. Cuando las aves descubren que siempre hay comida o agua en un sitio aprenden a acudir allí con regularidad. Incluso si algún día no hubiera, ellas seguirán yendo por si acaso. La mera presencia de aves en un sitio invita a otras a acudir, aunque sean de distintas especies. Recuerda que el inteligente gorrión es siempre el primero, y detrás de él acuden los demás.
  • Material: a veces basta con esparcir alimento siempre en el mismo lugar, pero eso produce suciedad y también atrae a otros (hormigas, por ejemplo). Puedes utilizar para la comida un recipiente ancho y pesado, que no se pueda volcar fácilmente, especialmente por el viento. Un plato de barro es ideal para el suelo. También puedes comprar un comedero o fabricar uno tú mismo (ya hableremos de esto más adelante).
  • Mantén seca la comida: retira el comedero cuando llueva, y cambia la comida si se moja. A las aves no les suele gustar la comida apelmazada, ni les atrae lo que está en remojo.
  • Diversifica los alimentos: utiliza lo que tengas a mano. Puedes comprar mezcla de semillas (se venden en cualquier supermercado, aunque te recomiendo que vayas a un almacén agroganadero), o pipas de girasol pequeñas. También puedes fabricar bolas de grasa (atractivas para carboneros y herrerillos) para colgar. Yo siempre guardo los restos de pan, galletas o bizcochos; una vez picados son muy apreciados por las aves. Un naturalista atento siempre sabe sacar provecho a lo que tiene a mano.
  • Mantén alejados a los gatos: son el gran azote de nuestras aves silvestres. No alimentes a los gatos asilvestrados, pero menos aún cerca de tu casa si pretendes a atraer a las aves.
  • Actúa con paciencia, tranquilidad y naturalidad: no tengas prisa. Empieza a poner comida de la manera que hayas elegido, y despreocúpate, porque acabarán llegando. Evita los ruidos fuertes y en general todo aquello que pueda asustar a las aves. Pero, al mismo tiempo, actúa con normalidad: no es necesario que vivas en silencio ni que la familia tenga prohibido moverse con libertad. Al fin y al cabo, las aves son las invitadas. Cuando se acostumbren a tu presencia verás que se aproximarán a comer incluso estando tú presente. Los gorriones llegan a ser unos verdaderos sinvergüenzas. Basta con que no te perciban como una amenaza.

Es sorprendente la cantidad de aves que pueden llegar a acudir a un balcón o al alféizar de una ventana. No digamos ya a un jardín. En ocasiones, el problema al que se enfrenta el agricultor es que su huerto es tan atractivo para las aves que no sabe cómo librarse de ellas. Pone espantapájaros,CDs cogantes, bolsas de plástico, señuelos de búhos… e incluso unas máquinas que provocan detonaciones como si fuesen disparos. Nuestro objetivo debe ser el opuesto, por lo que, si queréis tener éxito, pensad de manera opuesta a como lo hace un hortelano.

Cuando vuestros visitantes empiecen a acudir podréis disfrutar cada día de un espectáculo maravilloso, que podréis compartir con los pequeños de la casa y que permite aprender cada día y practicar otras actividades como la fotografía. Es, probablemente, una de las experiencias de conexión más completas, divertidas e instructivas que puede disfrutar cualquier naturalista descalzo, viva donde viva.

Una familia de mitos se alimentan de bolas de grasa en un comedero colgante. Bill Eccles (Unsplash)

La alimentación en la naturaleza: planificando el menú campestre

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Gregorio Luiz Gómez (Unsplash)

Cuando pensamos en salir al campo siempre hay dos palabras que vienen inmediatamente a la cabeza: ropa y comida. Probablemente responden a las necesidades más básicas que debemos satisfacer cuando nos encontramos fuera de la seguridad controlada que nos proporciona nuestra casa. ¿Cómo atender a nuestra alimentación cuando nos encontramos en la naturaleza?

La alimentación en el medio natural es para mí un aspecto importante (por motivos evidentes) y, sobre todo, interesante, porque dependiendo de nuestro punto de vista puede llegar a ser el motivo central de nuestra aventura. Siempre existen dos posibilidades: llevarnos nuestra comida o conseguirla sobre la marcha. Aunque hay muchos más alimentos a nuestro alrededor de los que imaginamos, mi experiencia me dice que conseguir comida suficiente como para mantenernos por nuestros propios medios cazando y recolectando es extremadamente difícil. Por ser un reto tan interesante, mi aprendizaje campestre se centra activamente en él desde hace tiempo. Por eso, lo más sencillo para empezar es llevar la comida desde casa. ¿Qué debemos tener en cuenta para planificar qué comida llevar para nuestra aventura?

Yo he vivido muchas experiencias con la comida, y todas me han enseñado algo. Recuerdo una acampada con amigos hace ya mucho tiempo, en la que, confiados en nuestra experiencia, llevamos mucha menos comida de la necesaria. Pasamos mucha hambre. Al tercer día tuve que comer restos de manzana que había tirado el día anterior. Eso significa que, en una situación real de superviviencia, habría tenido serias dificultades. Pero esta historia es sólo una anécdota: en la mayoría de los casos siempre volvemos con comida a la casa. ¿Dónde está el punto de equilibrio? ¿Qué debo tener en cuenta a la hora de planificar las comidas? Voy a contaros mi punto de vista, basado en la experiencia, a través de este breve cuestionario:

  • ¿Solo o acompañado? Esta pregunta aparentemente tonta me parece interesante. Comer tiene dos funciones, una biológica (alimentarnos) y otra social (relacionarnos con los demás). Cuando salimos solos, comer sólo sirve para mantenernos vivos y sanos; podremos comer lo que queramos en el momento que veamos más oportuno. Sin embargo, salir en compañía requiere otra mirada, ya que socialmente tenemos establecido un horario más o menos aceptado. Como lo social y lo biológico son dos aspectos muy importantes para mí, cuando salgo en compañía tiendo a pensar en desayunos, medias mañanas, almuerzos, meriendas y cenas. Pero cuando salgo solo pienso en los alimentos en sí (nutrientes, calorías, vitaminas, etc.).
  • ¿Cuánto tiempo voy a estar fuera? Hay ocasiones en que estoy seguro de que mi salida va a durar apenas unas horas. En tal caso ni siquiera llevo nada, y de esa manera trabajo un poco mi capacidad de sacrificio. Recordad que podemos sobrevivir varios días sin comer. Pero si preveo una salida de al menos un día sí que reparo en la alimentación. Por motivos evidentes deben evitarse los alimentos perecederos si nuestra estancia va a ser prolongada, sobre todo en verano. En tal caso elijo aquellos que no necesiten condiciones especiales de conservación. Pero si llevo algo más delicado será lo primero que consuma.
  • ¿Cuáles son las condiciones atmosféricas? No son iguales las necesidades en verano que en invierno, ya que la pérdida de calor requiere mayor aporte de calorías, incluso aunque se practique el mismo tipo de ejercicio. Los alimentos muy calóricos (frutos secos, embutidos, dulces…) son tal vez los más indicados para tiempo frío, ya que aportan más energía. Por otra parte, como sucede en buena parte de España, el calor es un factor muy adverso, por lo que los alimentos refrescantes y ricos en agua pueden ser los más indicados durante el verano (fruta, zanahorias, etc.).
  • ¿Voy a cocinar? La pregunta no es si se puede (porque siempre se puede cocinar) sino si optamos por ello. Cocinar requiere tiempo y casi siempre instrumental. Si realizamos una ruta probablemente querremos aprovechar el máximo de tiempo en nuestro recorrido, pero si practicamos la acampada, la cocina es una actividad ideal para disfrutar de la naturaleza. En este caso llevaremos los alimentos crudos, y podremos complementarlos con lo que podamos encontrar. Ojo, es muy importante evitar todo aquello que no conozcamos con seguridad. Yo, por ejemplo, jamás consumo setas.
  • ¿Puedo abastacerme sobre la marcha? Puede suceder que en una ruta larga transcurra mucho tiempo sin pasar por una población, o que pasemos por ella en un día festivo, pero no es lo más frecuente. Por eso puede ser factible aprovisionarnos cada poco tiempo. De esa manera la cantidad de víveres que transportamos (y su peso) se reducen drásticamente. Es una buena opción para reponer fruta y pan, por ejemplo. Si nuestra estancia va a ser breve o va a discurrir por alguna zona remota (montaña, por ejemplo) no cabrá esta posibilidad.
  • ¿Cuánto peso puedo llevar? Pues yo más bien me preguntaría cuánto peso estoy dispuesto a llevar. Yo recomiendo siempre el menor posible, por motivos evidentes. Por lo tanto es recomendable que la comida sea lo más eficaz posible. Me explico: no se me ocurriría nunca llevar refrescos o golosinas, porque suponen un peso grande para un alimento que tan sólo aporta azúcar (sin contar con la lata o la botella, que me tendré que llevar de vuelta una vez vacía). El queso, las zanahorias o los frutos secos son más energéticos y más eficientes nutricionalmente, y con menos cantidad recibo un aporte mayor y más efectivo.
  • ¿Hay suficiente agua disponible? Aunque ya hablaremos expresamente de la obtención de agua, hay que tener en cuenta que hay alimentos que «piden» agua, por ser muy secos, muy grasos o muy contundentes. Si en vuestra zona de campeo hay fuentes, veneros o manatiales no serán un problema, pero si no es así acentuarán la necesidad de líquido.

Vistas estas consideraciones ya podremos elaborar un menú adecuado a nosotros. Llegados al campo la pregunta es cuándo y cuánto comer. Hace tres años recorrí con mi gran amigo Alberto el País Vasco en bicicleta, toda una aventura que recomiendo a cualquiera que quiera experimentar la libertad. Comíamos poco, sólo la cantidad que nos apetecía, y cuando nos entraba hambre. Sin horario y sin menú establecido, puedo deciros que descubrí que nuestra forma habitual de alimentarnos es errónea: comemos más de lo que necesitamos y, en muchas ocasiones, sin tener hambre, sino porque toca. Desde entonces, cuando estoy en el campo, y no dependo de los demás, como la cantidad que me apetece y sólo cuando el cuerpo me lo pide. Y puedo afirmar que, incluso para la mente, es una práctica muy enriquecedora.

Otro consejo que puedo daros es que busquéis la simplicidad. El pasado verano pasé unos días en solitario en Sierra Nevada, y mi menú consistió en queso, zanahorias, salchichón, pan y carne de membrillo. Con estos pocos elementos podemos proporcionarnos todas la proteínas, hidratos de carbono y vitaminas que necesitamos durante varios días. Puedo deciros que las cerezas que encontré fueron un verdadero regalo.

Para terminar, recordad esta máxima: «Escucha a tu cuerpo». Cuando era pequeño, mi madre me preparaba bocadillos llenos de amor, pero que yo era incapaz de comerme. No sé por qué, pero al aire libre mi apetito siempre ha cambiado. Por eso, no llevéis cosas que no os apatezcan, cosas que os sienten mal, ni cosas que os cueste trabajo comer. Preparad un menú variado pero apetecible, que te invite a sentarte junto a una fuente o junto al fuego para disfrutarlo, y así convertiréis cada comida en un verdadero banquete, que os llenará el corazón de agradecimiento ante tanta abundancia.

Tikkho Maciel (Unsplash)
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